第四十四章 增兵（2 / 2）

“而要在东线保持对当地近三万英军的压倒优势，没有六七万南非民团是不可能的。”国防大臣抛出了一个结论，在场的人又是一阵惊讶。

“西线方面，根据已经被撤销一切军职的科利将军在军事法庭上的陈述，此地的南非军队在包围了西维多利亚和里士满之后依然有余力与三姐妹镇增援的英军对峙，初步判断这一线的南非民团数量应该在八万以上，加上中线和南非共和国部署在北部几个殖民地的民团，我们认为南非方面总计有十六万以上的民团部队。”

比奇面无表情地说：“因此我军高层的看法是，十五万英军，要想维持在南非周围的守势尚有余力，但是要完成占领南非的目标就根本不可能了。”

“所以，眼下，我们应该采取的最重要行动就是增兵？”一直聚精会神聆听着国防大臣意见的索尔兹伯里伯爵问道。

“是的，这是军方的意见，情报部修改了原先的判断，认为南非的战事至少需要二十五万以上的英军部队。”国防大臣神色严肃地点了点头，答道。

诸人再次被国防大臣的结论震惊，内阁会议上开始窃窃私语起来。

首相大人轻轻拍了拍手，让大家停止交头接耳，等到众人的目光重新转移到他身上之后，他说道：“大家都听清了比奇爵士的建议了吧？我想请问一下财政大臣，我国的财政状况如何，能否支撑二十五万军队的远征？”

财政大臣兰道夫.丘吉尔答道：“目前我国的财政状况良好，此外这场战争还得到了得比尔斯公司和罗斯柴尔德家族的资助，二十五万的军队的后勤保障和军费支出，完全不成问题，但是如果战事进一步扩大，甚至持续一年以上，我们的财政就有吃紧之虞。”

索尔兹伯里伯爵转向了国防大臣：“那么军方认为二十五万大军能够在一年之内征服南非吗？”

比奇爵士点了点头：“这不成问题，二十五万英军应当可以对南非的军队形成压倒优势，再加上我们强大的海军，征服南非是一件十拿九稳的事情。”

“那么请大家就增兵一事，举手表决一下吧！”首相大人提议道。

几分钟之后，大英帝国的决策人员做出了向开普殖民地再增兵十万的决定。

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随后的战事证明，英国人再次低估了南非的强大实力，远在一万千米之外的英国大人物们根本不了解南非这片大地上正在发生着什么，英军高层和情报部那些尸位素餐的家伙更是自以为是得让人发笑，他们仅仅是坐在办公室里，看着地图，又想当然地盘算了一番，就做出了仅仅需要二十五万英军就可以占领南非全境这个判断。

如果有人把这句话对陷入重重包围的伊安上校和怀特将军说一遍的，一定会赢得他们愤怒的痛骂。

就连几日后抵达开普敦的南非远征军总司令沃尔斯利上将也对这个判断表达了自己的惊讶与愤怒。

说起来，沃尔斯利上将应该是这场战争初期最无辜和郁闷的一个人了，开战之后，载着他和本土调来的援军的舰队还在漫长的旅程上航行，南非这边就接二连三地惨败，而所有这一切灾难，即使跟他毫无关系，也要由他负起相应的责任。

德班投降之后，沃尔斯利抵达南非之前，这短短几天，英军在南非处境继续恶化：雷风行的军团在纳塔尔殖民地横扫残余英军，金伯利和彼得马里茨堡在南非军队的猛攻之下摇摇欲坠。

沃尔斯利抵达开普敦之后，恰好被革除一切军职的科利将军要搭船回国，沃尔斯利上将急忙与科利进行了一次谈话，虽然科利将军因为西线的战败而成为英军上下的耻辱，但是他毕竟是目前所有与南非军队交手而活着回来的唯一英军将领----其他的不是被围就是被俘，惨一点的就是阵亡，从科利那里应该可以得到比较真实的南非军队的描述。

结束了与科利将军的谈话之后，沃尔斯利上将面色凝重地走出了房门，据将军的副官回忆说，当时沃尔斯利曾私下表达了对科利将军的同情：“科利或许冲动了一点，但是无论换做是谁，在那个场合之下都难免兵败的下场，而且正是因为科利的冲动，做出了歪打正着的决定，使得开普敦的英军能够及时调往北面的三姐妹镇，在那里稳住防线，如果按照陆军最初的设想，将开普敦的军队运向中线和东线，那么不但中线和东线的局势毫无希望，就连西线也将陷入灾难之中，南非的军队将会如入无人之境地进逼至开普敦城下。”

沃尔斯利将军的这段话在几十年之后被公布出来，历史学家们借此为科利将军平反，改变了一直以来认为科利将军是西线惨败的罪魁祸首的结论，转而认为其不过是英国军方高层为了转移国内的舆论压力而推出来的替罪羊，事实正是如此，“黑暗的一星期”不该由哪个特定的英军将领负责，而该由整个无能而固步自封的英军高层负责。

这次会见之后，沃尔斯利将军立刻向英军高层和首相反映，提出自己的观点，要征服南非，需要动用总计六十万的军队，这个骇人听闻的数字立刻被英军高层驳回，随之而来的还有一句质问：“太可笑了，你觉得这会是另一场克里米亚战争吗？”)