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刑芸闻言怔住，继而泛出几缕心慌，“师兄在说什么，芸儿听不懂。”

“昨日未时，一辆青帷车停在狄府门前，虽无徽记，驾车的却是慎亲王府马夫方显达。”

半日时间，着令姜毅调查的事便有回执，梅鹤庭停顿一霎，“下车的是谁，需要我明证吗？”

刑芸瞿然想起，眼前人不仅是她的同窗师兄，也是大理寺掌刑断狱的少卿。

她慌忙仰头去找他的眼神，对方却根本不曾看她，轻瞥着后头的树影儿。

疏散清寒的目光，如墨笔描摹的眉梢鬓角，无一不透出禁欲的疏凛。

便是这份脱尘无俦的气质，让她念念不忘这些年，然而此时，刑芸心尖打颤儿，“我我”地吞吐数声，一颗晶莹的泪珠滑落下来。

“师兄不要误会，是那日芸儿听闻狄夫人病了——先父去世时，刑家多得阁老照拂，故而芸儿便想着，便想着应当尽些心意去探望。许是和狄夫人讲外头的新闻解闷时，无心多言了几句……”

清泪似断线的珍珠，挂在清致小巧的脸庞，成了一幅现成的梨花带雨图。

“别哭！”梅鹤庭皱眉。

当日在翠微宫外见她无由啼哭，他便心中不喜，不说禁中仪礼谨慎，只说她这副临风落泪、对月长愁的姿态，未免有以色取怜的嫌疑。不清楚的，还当长公主如何欺负了她。

可惜当时他心绪纷乱，又觉得刑芸至少出身名门，情性不至于歧曲至此，便未多想。

就像当年宣明珠拿她送的贺礼说事，他还道芸儿禀性纯良，不会有他意。

梅鹤庭蓦地扣紧青白的指节。

当年事，是他误了。

不绝于耳的啜泣声中，男人不耐转身，“无心也好有意也罢，县主今后记着，梅某家中事，一星半点，皆不容旁人左右。”

“四个时辰，记得领足。”

“师兄，你怎么了？”锦衣如雪拒人千里，刑芸见他转身，急得膝行向前拉住他的袍摆。

颓然跌在地上的少女带着哭腔：“从前师兄何等的心志凌云，是不是长公主殿下强行留你在身边这些年，师兄满腔失意，圭角尽皆消磨了？便是芸儿求的狄大人帮你一帮又如何，师兄乃当世俊彦，芸儿不忍心看着明珠暗投！”

背对她的梅鹤庭目光渐渐阴翳。

自己竟也有看走眼的时候，昔日当作妹妹看待的姑娘，不知不觉变得如此陌生。

听她满嘴里说的话，何其荒谬。

“诋毁宗室公主，按律，流徒岭南；鼓动朝廷大臣，置喙政事，罪加一等。”

雪白的衣袖从那只手中振然扯出，梅鹤庭背对刑芸一字字道：“从今往后，你这张脸，莫出现在长公主面前惹她厌烦。县主记牢了，避好了，但凡有违——梅某亲自送你下狱。”

“师兄……”刑芸眼泪被吓得断止，嘴唇嗫嚅不敢言。

朱漆大门在她面前訇然阖上，刑芸浑身一软，被冷汗湿透了后背。

她怔忡地咀嚼那段冷酷的言语，心寒，打杀也不过如此，诛心也不过如此。

可她没做过任何坏事，全是一心为着他的前途考虑啊。

印象中蕴藉守礼的小师兄，为什么会这样狠心待她，就像完全变了一个人？

她无论如何也想不通，自然怪罪到长公主头上，心想定是那人的调唆，才将她光风霁月的梅师兄磋磨成这个样子！

刑芸目光清毅起来，咬牙便欲起身，准备回府寻义母帮她做主。

未等动作，一个身穿墨绿地柿蒂宫装的嬷嬷从阶矶拐角处现身，身后跟着两个带刀侍卫，她两只死水般的眼珠落在刑芸脸上：

“县主想往哪儿去？”

从影壁到厅堂，不长不短一径路，梅鹤庭走得极慢极沉。

进到厅中，三个孩子已退下去了，上首茶座上岳氏正与长公主说着话。

“鹤庭打小心思深重，是个据嘴的葫芦，做十说一，在这一点上最吃世情的亏。幸得殿下青眼不弃，见你们夫妇和睦，老妇人便放心了。”

宣明珠不知太太从何处看出的和睦，耐着性儿呷了口凤凰单枞，但作微笑。

梅鹤庭走近，凝视女子的云鬓蛾眉，含愧轻唤：“明珠。”

非但宣明珠愣了一下，连岳氏也稀奇地看着儿子。

反应过来的梅夫人“哎哟”一声，拿帕子掩着笑意，向长公主告声乏，便避到厢房去，给他们小两口让出独处的空儿。

殊不知弄巧成拙，宣明珠在人前还能摆一二分笑脸，独与梅鹤庭无话可说。

一缕视线都未投去，她将茶盏撂在瓷托上，戛金碎玉的一声，起身欲行。

男子踅身拦她。

望她垂眸，复唤一声：“明珠。”

宣明珠绣履微错，漠然地撩起眼皮。

她的闺名，往常央这人多叫一声也是不肯的。顶多房帷之中，情动深处时，会不自抑地从他低哑的喉咙深处溢出，熨帖在耳畔，甚至超过身体的欢愉。

此刻再听见，未免腻歪了。

梅鹤庭仿佛看出她疑惑，鼻音低哝地解释：“你既不喜我叫你殿下，今后我……”

“提一线动一下的傀儡木偶吗？”宣明珠终于凉哂出声，“这样的人，本宫要一万不会得八千。怎么阁下的大梦还没醒？你我，没有今后了。”

梅鹤庭怔在原地，拂荡的云帔在他眼前离去。

经过他身侧时，宣明珠轻嗤：“本宫的闺名，是谁人都配叫得么！”

梅鹤庭的胸腔凛寒，再欲追，两个身披锈红锁子甲的侍卫悄无声息地现身厅门外，将他去路截住。

二人异口同声：“大人留步。”

当年长公主出降，晋明帝为爱女备送的二百赤甲府卫，已经多年不曾现身。

如今，侍卫在御，府邸的长史也代替姜瑾重掌权务。

而他，从驸马，变成他们口中的大人。

——“长生，我想让这里变成咱们二人的小家，不是我一个人的公主府。廷卫就撤去吧，管家权也交给你的人便是了，你说好不好呢？”

少女兴头头规划未来的语气，好似还在昨日，宛若夏末时节坠在枝头半成熟的蜜桃，热切而甜美。

眼前尽望，是一片深深寂寂的空庭。

梅鹤庭眼波如晦，一点点收紧掌中逐渐冰冷的温度。

晚膳时宣明珠拖辞身子不适，未出席为岳氏接风。

往日并不觉得，一夕主位空出来，便如玉玦少了一块，心也跟着不完满。

梅鹤庭知晓母亲的身子经不起惊闻恶诧，少不得在饭桌上粉饰太平，洵静之色一如往常。

只是默默吃米饭，不见动菜一箸。

岳氏是天生的软和性子，梅老爷的后宅自来清静，没让她经历过钩心斗角的宅务，竟未疑心。

只是不免有些担心公主的凤体安和，放下牙箸轻叹道：

“殿下为生宝鸦这孩子，身子受了亏损，三餐四时合该小心经意，多作补养。鹤儿，你名义上虽为尚主，却是殿下的男人，须知女子生育儿女最是苦辛，府上纵有再多的嬷嬷女史，这些事还要你多上心。”